Kosmetiikalla halutaan kaunistaa ja hoitaa kehoa. Kosmetiikka on kulttuurista riippumaton.  Monet kosmeettiset tuotteet on suunniteltu hidastamaan kehon vanhenemista tai estämään kehon ja kasvojen vanhenemisesta johtuvat  haitat. Antiikin Egyptissä kehiteltiin balsamointimenetelmää käyttävä nekrokosmetiikka,  jotta ruumis säilyisi kauan ränsistymiseltä. Monet nykyajan kosmeettiset tuotteet  haluavat myös estää ikääntymisen tai tehdä sen vähemmän näkyväksi. Yleensä kosmetiikan ei tarvitse vain kaunistaa, vaan myös nostaa itsetuntoa ja välittää elämänhalua. Kosmetiikkateollisuus jakautuu koristelevaan kosmetiikkaan ja hoitavaan kosmetiikkaan.  Hoitava kosmetiikka yrittää tukea ja vaalia ihon ja hiusten kauneutta - tähän kuuluvat esimerkiksi voiteet, emulsiot, kuorinnat, hammastahnat, suuvedet, mutta myös miehille tarkoitetut tuotteet, kuten partavaahdot ja partavedet. Koristava kosmetiikka muuttaa ulkonäköä värjäävän kosmetiikan   - kuten meikkituotteiden, ripsivärin, luomivärin, huulipunan tai poskipunan avulla.